El licopeno, un pigmento vegetal de la familia de los carotenoides responsable del color rojo del tomate y la sandía, por ejemplo.

Esta sustancia es responsable de las propiedades antioxidantes del tomate. Actúa protegiendo a las células de los radicales libres, que son en parte responsables del cáncer, el envejecimiento y las enfermedades cardiovasculares.

En 2002 se publicó un estudio realizado (durante 6 años) por investigadores de la Universidad de Harvard¹ concluyó que el consumo de licopeno redujo en un 45% las posibilidades de desarrollar cáncer de próstata en una población de 48000 sujetos que tenían en su dieta por lo menos 10 raciones semanales de tomate o sus subproductos.

El licopeno se encuentra tanto en los tomates como en sus derivados (salsa de tomate natural, triturado, zumo, gazpacho, tomate frito,…) y la sandía (en menor medida).

El contenido en licopeno de los tomates aumenta con la maduración y puede tener muchas variantes según su cultivo (suelo, clima, almacenamiento,…) o tipo. Por ejemplo un tomate maduro tiene como carotenoide mayoritario el licopeno, que puede llegar hasta un 83%. En cuanto a los tipos la cantidad de licopeno es bastante mayor en los tomates de "tipo pera" que en los de ensalada y menor en los cultivados en invernadero que en los que se cultivan al aire libre en verano. Actualmente con ingeniería genética también se pueden conseguir tomates que tienen más de tres veces la cantidad de licopeno del resto de los tomates.

También es importante la facilidad con la que asimilamos el licopeno que consumimos, por ejemplo, si lo tomamos con aceite lo absorbemos mejor debido a su liposolubilidad (la capacidad para diluirse en grasas), de la misma manera también se absorbe mejor cuando se trata de salsas calientes que con frutas naturales o zumo.

Así que ya sabeís, a comer mucho tomate, sólo tiene efectos positivos, es saludable, sabroso y previene multitud de enfermedades.

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1 - En PubMed: J Natl Cancer Inst. 2002 Mar 6;94(5):391-8 [volver]