La osteoporosis en una enfermedad del esqueleto causada por un problema en la reconstrucción del hueso. Igual que en la piel, el hueso está siempre sujeto a un sistema de renovación, por un lado se eliminan sustancias, por otra, estas se renuevan, de esta manera el hueso se mantiene fuerte y sano a lo largo de nuestra vida.

El problema es que en las mujeres, cuando se acerca el momento de la menopausia y después de ella, empieza a producirse un desequilibrio, se pierde más hueso del que se renueva y la consecuencia, es lo que llamamos osteoporosis, un deterioro del tejido óseo que hace que nuestros huesos sean más frágiles y propensos a sufrir fracturas.

En la imagen de arriba se ve a grandes rasgos la diferencia estructural que supone la osteoporosis, el hueso normal (izquierda) es mucho más compacto, tiene mayor cantidad de materia, y por tanto mayor fuerza, en el de la derecha se ve la osteoporosis, y el resultado de esta falta de sustancia en el hueso.

Por este motivo, después de la menopausia, las mujeres debemos especialmente controlar el estado de nuestros huesos, de hecho, aunque no lo parezca, hay estudios que aseguran que en los 5 años posteriores a la menopausia, las mujeres podemos llegar a perder hasta el 15% de nuestra masa ósea, y con el tiempo esta cantidad se puede llegar hasta el 50%.

¿Qué pasa con los hombres? algunos se creen que la pérdida de masa ósea se da sólo en mujeres, pero no es así, tanto en hombres como en mujeres la pérdida global de masa ósea empieza a producirse sobre los 40 años, lo que pasa es que la menopausia supone que esa pérdida de masa ósea se acelere, siendo el porcentaje de la perdida el doble que en los varones.

Los sintomas son varios, pero no son evidentes, a menudo no se detecta la osteoporosis durante años, son comunes los dolores de espalda de causa desconocida, pérdida de estatura, fracturas recurrentes que tardan mucho en curarse o huesos muy frágiles, hay que tener en cuenta que una pérdida de tan sólo el 10% de la masa ósea de la columna puede duplicar el riesgo de sufrir fracturas vertebrales, y una pérdida del 10% de masa ósea en la cadera incrementa el riesgo de rotura de cádera 2,5 veces.

Con el tiempo, las mujeres que padecen osteoporosis pueden llegar a perder hasta la mitad de su masa ósea. Los estudios realizados han revelado que incluso una pérdida de tan sólo el 10% de masa ósea en la columna puede duplicar el riesgo de sufrir fracturas de columna (vertebrales), y una pérdida del 10% de masa ósea en la cadera incrementa el riesgo de padecer una fractura de cadera en 2,5 veces.

¿Tienes riesgo de padecer osteoporosis? La menopausia es uno de los factores de riesgo más importantes de la enfermedad, pero existen otros factores predisponentes:

• la existencia de una baja masa ósea en principio
• un historial familiar de osteoporosis
• ser de origen caucásico o asiático
• tener una una constitución delgada o pequeña
• ser fumador
• el abuso del alcohol
• realizar insuficiente ejercicio físico
• una ingestión insuficiente de calcio
• empleo de ciertos medicamentos como tratamientos con esteroides de larga duración
• haber tenido una menopausa temprana.